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I Grand Funk Railroad sono un complesso musicale statunitense, per la precisione un terzetto della fine degli anni sessanta - anni settanta (l'ultimo disco della prima formazione è uscito nel 1976), ed è stato molto in auge nel paese d'origine in quegli anni (soprattutto alla radio), tra i fautori di un Rock a tratti marcatamente hard.

Originari di Flint, seconda città del Michigan, il trio inanellò una serie incredibile di successi a cavallo del 1969 e il 1974, vendendo fino a 20 milioni di copie dei loro dischi. Il produttore, Terry Knight, ex d.j. radiofonico di una radio di Detroit, li conobbe ancora molto giovani proprio mentre presentavano un loro demo presso la radio in cui lavorava. Intuendo immediatamente le potenzialità del gruppo, li mise sotto contratto (col tempo i tre poi si resero conto di aver firmato un contratto-capestro) e imbastì per loro una campagna promozionale senza precedenti nella storia del music-business americano ed arrivò a tappezzare la Times Square di New York, un po' il cuore commerciale del mondo, di enormi manifesti con i volti del ragazzi del trio.

La loro produzione è importante poiché rappresentano un rock statunitense in difficoltà in quei tempi di fronte allo strapotere delle band inglesi (Rolling Stones, Led Zeppelin, Deep Purple, Uriah Heep, Pink Floyd, Jethro Tull etc).

I componenti, seppur non eccellendo singolarmente, sono comunque un ottimo gruppo ed hanno in Mark Farner (cantante, chitarrista e autore della maggior parte della loro produzione artistica, insieme a Brewer) il loro leader, soprattutto per la sua voce tra le più belle dello scenario rock di tutti i tempi.

Con il disco We're an American Band, e l'aggiunta ufficiale del quarto elemento alle tastiere, (Craig Frost), la band raggiunge ormai il pieno successo commerciale, ma allo stesso tempo conosce un lento declino d'ispirazione per lasciar posto ad una vena artistica sempre più rivolta agli ascolti. Il loro ultimo album, Good singing good playing, del '76, famoso per l'assolo di Frank Zappa in Out to get you, tra l'altro anche loro produttore, segna la fine di un gruppo ricordato più per rappresentazioni di canzoni di altri autori alle radio dell'epoca (The locomotion o Loneliness), che per i loro meriti effettivi, anche se hanno dato le basi ad altri gruppi rock USA (Aerosmith, Bruce Springsteen...) per la scalata contro la corazzata delle band inglesi.

Dopo lo scioglimento della band nel 1976, il gruppo venne riformato una prima volta nel 1981, con modifiche nella sua composizione, per produrre due nuovi album. Dopo altri anni di inattività artistica, la ripresa avvenne nel 1997.

Terry Knight è morto il 1º novembre 2004 all'età di 61 anni. Dopo aver perso i GFR, aveva provato, nel 1971, a rilanciare le sue convinzioni sull'heavy-rock con i Bloodrock, un sestetto texano con cui pubblicherà sei album, ma senza particolari fortune, se non un 40° posto nelle hits con il singolo “D.O.A.”. Fonderà poi una sua etichetta, la Brown Bag Records per cui incisero Mom's Apple Pie, John Hambrick, Wild Cherry e Faith , anch'essi senza riscontro commerciale, che indurranno Terry a lasciare lo stardome e rifugiarsi nella cocaina; sarà poi ucciso nel suo appartamento dal convivente della figlia in Texas, a seguito del suo intervento in difesa della figlia stessa, aggredita dal compagno tossicodipendente . Verrà comunque ricordato nello show-business americano come uno dei più spregiudicati e talentuosi manager, seppure altamente dispotico e controverso. Mark Farner , dopo la tragedia, ebbe a commentare: "Dopo tanti anni avrei voluto dirgli che lo avevo perdonato, che non gli serbavo più rancore per averci derubato tutti i nostri guadagni... purtroppo adesso è tardi".

DISCOGRAFIA

Studio

* 1969 - On Time
* 1969 - Grand Funk
* 1970 - Closer to Home
* 1971 - Survival
* 1971 - E Pluribus Funk
* 1972 - Phoenix
* 1973 - We're an American Band
* 1974 - Shinin' On
* 1974 - All the Girls in the World Beware!!!
* 1976 - Born to Die
* 1976 - Good Singin', Good Playin'
* 1981 - Grand Funk Lives
* 1983 - What's Funk?

Live

* 1970 - Live Album
* 1975 - Caught in the Act
* 1997 - Bosnia
* 2002 - Live: The 1971 Tour